元宇宙在2021年成為時髦的概念。和60年前互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)端不同，當下“元宇宙”從一開始就受到了熱捧。元宇宙到底是什么?它是否是互聯(lián)網(wǎng)技術的下一次革命?元宇宙是“風口”嗎、可以獲利嗎?這是大家聽到這個概念后的第一反應。

西湖大學西湖學者成生輝的新作《元宇宙：概念、技術及生態(tài)》試圖回答這些問題。上周，長江日報讀+邀請成生輝談談——元宇宙到底是未來的技術方向還是只是暫時的熱點?

大眾好奇“元宇宙”，得專門寫本書

成生輝的博士研究方向是可視化及可視分析，這和元宇宙緊密相關，因而算是很早就接觸了元宇宙這一領域。

“我在紐約州立大學石溪分校讀博時，導師是克勞斯·穆勒教授，他是一本可視化領域權(quán)威期刊的主編。紐約州立大學石溪分校大學是研究型大學，它的計算機系乃至可視化方向培養(yǎng)出了不少權(quán)威專家。”此外，他也和美國布魯克海文國家實驗室、哈佛大學醫(yī)學院、世界銀行等進行過合作研究。

回國后，他在西湖大學成立了智能可視化實驗室，指導和帶領團隊，“西湖大學是一個小而精、高起點、研究型的大學，扁平化的管理制度。它給予了每個老師很大的自主權(quán)，可以做很多前沿性的研究。團隊里的博士后、全職科研助理們每天如火如荼做著研究，樂此不疲。”團隊目前正在研究元宇宙的基礎框架和“落地”需要的技術。

2021年，成生輝去北京時見了大學同學一面，對方和他提起了元宇宙。成生輝深感詫異，同學不是研究這個的，居然已經(jīng)知道了元宇宙。他進而發(fā)現(xiàn)，原來元宇宙已經(jīng)開始影響大眾了，而且大家對元宇宙有很多疑問，大部分的問題都集中在元宇宙是什么、值不值得投資、是不是炒作等問題上。他透露，從元宇宙的地域搜索熱度圖中發(fā)現(xiàn)，“中國是對元宇宙搜索量極高的國家”。

“主要是因為元宇宙的概念和終極形態(tài)都沒個定論，說法很多，大眾接收的信息很多很雜，越看越迷惑。”這讓成生輝動了寫一本書介紹它的心思。從北京回來后，他便開始帶領團隊寫，于今年1月將書稿交給了出版社。

元宇宙的終極形態(tài)很難突然出現(xiàn)

“在大家都在觀望和討論元宇宙是否是下一個投資風口的時候，我想從技術的角度探究元宇宙到底是什么。”成生輝看到，目前大眾一聽到“元宇宙”，就覺得它非?？苹茫裥≌f、像游戲，甚至對于能不能實現(xiàn)都很懷疑。

《元宇宙：概念、技術及生態(tài)》這本書里，描述了構(gòu)建元宇宙所需的各個技術，涵蓋了技術的概念，目前技術發(fā)展的狀況，該技術能夠解決的問題等。“一個完整的元宇宙世界需要強大的技術支持，而且不是單一領域的技術，而是諸多先進技術的結(jié)合。”

成生輝說，當大家了解了這些技術，就能大致明白，我們距離真正的元宇宙還有一段距離。“我想強調(diào)的是，元宇宙的終極形態(tài)很難突然出現(xiàn)，它一定是逐步地、循序漸進地發(fā)展。”

比如說，眾多技術中有“沉浸式交互技術”，大家常聽說的虛擬現(xiàn)實VR、增強現(xiàn)實AR、混合現(xiàn)實MR、擴展現(xiàn)實XR。“以虛擬現(xiàn)實為例，真正的虛擬環(huán)境應該是能夠模擬出人類的‘五覺’，也就是味覺、視覺、嗅覺、觸覺、聽覺。但是就目前的技術而言還做不到。”

成生輝介紹，人的大腦經(jīng)過了20萬年的進化，對外界反應的本能已成型了，所以想用虛擬現(xiàn)實來欺騙眼睛是一件非常具有挑戰(zhàn)性的事情。“如果我們將眼睛靠近屏幕，透過余光我們還可以看到屏幕外的現(xiàn)實世界，而如果眼睛過度貼近屏幕，則無法聚焦，無法看清物體。”

技術沒達到時，所有的想象都像天方夜譚

讀+：1992年的小說《雪崩》里就出現(xiàn)了元宇宙，為什么現(xiàn)在才開始火?

成生輝：文學作品的創(chuàng)作是基于想象力，而技術的實現(xiàn)往往是落后于人們的想象的。1995年，比爾·蓋茨在《未來之路》中就提到了類似VR眼鏡的東西，只是當時他想象的這個“眼鏡”還沒有名字，比爾·蓋茨的這個構(gòu)想非常有創(chuàng)造性，但以當時的技術而言，這簡直是天方夜譚。專家也對比爾·蓋茨的這個構(gòu)想進行了分析，并且認為這個設備可以像電子游戲機一樣，在店里售賣。但在當時也沒有得到過多的關注。進入21世紀之后，計算機技術的發(fā)展帶動整個行業(yè)迅速地成長壯大，VR技術依托于計算機技術也在不斷進步，VR眼鏡變成了現(xiàn)實，然后慢慢進入到大眾的視野。元宇宙也是一樣，在文學作品中作者想象出來有這么一個虛擬世界，但是實現(xiàn)它是需要時間的，而“元宇宙”這個詞被大眾廣泛討論，主要還是由于羅布樂思(Roblox)憑借元宇宙概念成功在紐交所上市，且當日市值就突破了400億美元，引發(fā)了金融圈的關注，之后經(jīng)過媒體的報道，才開始被大眾關注。所以大部分人在討論元宇宙的時候，更多的是討論其是否值得投資，是否是下一個風口，而較少有人關注元宇宙所涵蓋的龐大的技術集群。

讀+：許多人都有類似的困惑：元宇宙到底是一種什么樣的技術?

成生輝：其實構(gòu)建元宇宙的技術并不是單一的某一種技術，它本質(zhì)上是多個領域技術的集合。這些技術分屬于不同的領域，而各個領域都在攻克本領域的技術難點，去突破瓶頸。比方說，人工智能技術、交互技術、AI及3D技術、大數(shù)據(jù)處理技術等等，為什么需要這些技術呢?拿大數(shù)據(jù)處理技術來說，如果未來的數(shù)字社會屬于元宇宙，那么我們需要什么來支撐如此龐大的數(shù)字世界?只要是有操作，那么都會產(chǎn)生數(shù)據(jù)文件，活動越多，數(shù)據(jù)越增長，從而形成一個大數(shù)據(jù)網(wǎng)絡。可以肯定的是，元宇宙一旦開發(fā)應用，將產(chǎn)生海量數(shù)據(jù)，那么就有巨大的數(shù)據(jù)處理壓力。既然元宇宙可以讓人沉浸，還能即時、隨地，那么也要對網(wǎng)絡傳輸技術、VR技術提出更高要求，云端計算能力也要很強，數(shù)據(jù)存儲也要“海量”，這導致對芯片要求就特別高，所以對技術的整體要求是極高的。

讀+：目前能知道的是，元宇宙可能不會在短期內(nèi)順利實現(xiàn)，那么在這些技術中，您覺得眼下最為急迫要解決的是哪種技術?

成生輝：我認為目前最大的問題，在于如何把這些技術真正地集合起來并且降低成本，這樣才能夠讓絕大多數(shù)的普通人使用這些技術，或者說享受這些技術帶來的便利。像芯片就是非常重要的，因為芯片可以大幅度的提升算力，它是很多技術得以進一步發(fā)展的核心。就比如說這本書里提到的，將來元宇宙中的數(shù)據(jù)量是呈指數(shù)級增長的，目前的芯片性能是遠遠不夠的。像目前臉書用于識別照片的模型還有像谷歌翻譯使用的模型的復雜程度每隔幾個月就會增加，這就需要高性能的芯片，才能讓這些模型快速高效的運行。還有像人工智能領域，對AI和機器學習的標準及速度的要求越來越高，但目前來看，芯片的發(fā)展速度還追不上人工智能的發(fā)展速度。

把元宇宙等同于游戲“過于片面”

讀+：元宇宙到底由誰來主導建立?

成生輝：元宇宙并不是由某個人或者某個機構(gòu)來主導，也很難由誰來主導。元宇宙其實是一種技術不斷發(fā)展的結(jié)果，但在元宇宙完全形成之前，人們很難想象它的最終形態(tài)，也很難想象元宇宙如何與我們的現(xiàn)實生活相融合。就好像上世紀六七十年代的人沒想過未來有一天可以在網(wǎng)上購物，沒想過出門不需要帶錢包，手機掃碼就可以支付。大眾對未來的想象往往基于現(xiàn)階段的認知，像iPhone出現(xiàn)以前，大家沒有意識到手機還可以這樣設計，也沒有意識到智能手機可以發(fā)展為現(xiàn)代人生活中不能缺少的工具。

讀+：書中說，當蜘蛛俠和鋼鐵俠可以共存于同一個場景的時候，我們就可以認為這就是一個元宇宙。如果不是由政府主導，只是純商業(yè)化的，不是強制性的，大家有可能覺得它像游戲營造的世界，不進入也可以;可萬一大家不那么想進入，是不是元宇宙這個計劃就流產(chǎn)了?

成生輝：其實元宇宙并不是想不想進入的問題，如果元宇宙變成了生活的一部分，大家就會自然地接受。就好像疫情以來，大家已逐漸習慣開線上會議，也逐漸習慣上網(wǎng)課，技術使得人們的生活更加便利，也能夠豐富人們的體驗感，那大眾自然就會逐漸地接受并習慣這個由新興技術構(gòu)建的虛擬世界。的確，目前很多人認為元宇宙等同于游戲，這個想法是過于片面的，元宇宙絕不是一個孤立的概念，像前面反復提到的，它是一個技術集合體構(gòu)建的與現(xiàn)實世界平行的虛擬世界，現(xiàn)實世界可以實現(xiàn)的事情，在元宇宙中都可以實現(xiàn)，只是說，在目前的技術水平下，游戲是最容易構(gòu)建元宇宙生態(tài)的。像這本書中提到的《堡壘之夜》還有羅布樂思(Roblox)已經(jīng)有元宇宙的感覺了，但是離實現(xiàn)元宇宙的終極形態(tài)，還有很長一段路要走。目前已經(jīng)有400億美元的風投進入了元宇宙，各大頭部科技公司都把元宇宙當作公司未來5到10年的戰(zhàn)略發(fā)展方向。無論說是投資角度還是技術研發(fā)角度，元宇宙都是目前最熱門的領域之一。而進不進入元宇宙并不像是決定買不買某一件商品一樣的，完全依托于個人主觀意愿的選擇，當這些構(gòu)建元宇宙的各項技術逐步落地，且慢慢滲透進人們的生活的時候，元宇宙就會像電腦、手機一樣，逐步融入到我們的生活中。

讀+：如果必須進入元宇宙，那么入口是什么?

成生輝：這是個非常大的問題，目前并沒有統(tǒng)一的定論，在我看來，從硬件角度來說，當你戴上VR、AR這類設備，跟虛擬世界連接的時候，就已經(jīng)進入元宇宙了，而從軟件角度來說，像現(xiàn)在很多公司在搭建低代碼平臺(low code platform)，這類平臺支持創(chuàng)作者采用少量的計算機代碼或者無需代碼就可以制作網(wǎng)頁或者App，這使得沒有編程背景的人也能利用互聯(lián)網(wǎng)去創(chuàng)造內(nèi)容，當你擁有一個虛擬身份，并且可以利用這樣的平臺創(chuàng)造內(nèi)容的時候，你就已經(jīng)進入元宇宙了，甚至參與了元宇宙的建設。

■ 元宇宙將融入我們的現(xiàn)實生活

讀+：元宇宙到底能帶給我們什么非入不可的理由，你認為它將會全面覆蓋我們真實生活嗎?

成生輝：我認為元宇宙是可以融入我們的生活的，現(xiàn)實世界能做的事情，元宇宙中也可以實現(xiàn)。它還能拓展人類活動邊界，在虛擬世界中可以獲得在現(xiàn)實世界中無法擁有的體驗。我們可以暢想一下，在元宇宙中有一個虛擬的自己，從南極到北極可能花上一個禮拜甚至半個月，但是在元宇宙中不需要考慮距離因素，打個響指的工夫就到了。

讀+：現(xiàn)在已經(jīng)能實現(xiàn)到什么程度了?

成生輝：有兩場虛擬音樂會，一個是賈斯丁·比伯舉辦了虛擬音樂會，粉絲可以在線上跟比伯的虛擬形象互動，還有一個是法國電子音樂藝術家讓·米歇爾·雅爾在虛擬的巴黎圣母院舉辦的一場虛擬音樂會。元宇宙中的數(shù)據(jù)也可以作為個人資產(chǎn)，比如說有個國外的區(qū)塊鏈平臺，主要功能就是鼓勵用戶在平臺上分享數(shù)據(jù)，比如說睡眠數(shù)據(jù)，可以供給醫(yī)療科研機構(gòu)研究失眠等健康問題，用戶可以借此獲得代幣收益。

在現(xiàn)實世界中，人的時間、勞動力和成本的問題是最容易被人工智能代替的，比如播音員，人工智能可以快速、長時間傳遞緊急和重要的新聞，而且面部表情、肌肉運動、聲音等等都是可以學習的。包括還會有人工智能藝術家，讓人工智能了解作品趨勢和風格，再進行創(chuàng)作。

讀+：書中也提到了元宇宙的“搶地熱潮”，相關新聞也不少。這讓人覺得這有點類似人類在地球上劃分疆土，而且搶地劃分出的虛擬世界和地球?qū)嶋H的政治、經(jīng)濟格局也不一定一致，更讓人覺得虛擬世界和現(xiàn)實世界是不是兩碼事。也就是說，在邏輯上會覺得元宇宙是不是不大靠譜，您怎么看?

成生輝：元宇宙“搶地熱潮”確實吸引了很多眼球，可以說，在元宇宙買地就像在19世紀購買第五大道一樣。“無邊界”是元宇宙的特性之一，無邊界不僅指虛擬世界和現(xiàn)實世界可以無縫銜接，也指元宇宙世界是一個無盡的空間，元宇宙的邊界是可以被無限拓展的，這就意味著所謂的虛擬世界的“土地”是無盡的。但是，這并不意味著“土地”的價值是一樣的。

虛擬世界和現(xiàn)實世界本質(zhì)上肯定是不一樣的，但這并不能說元宇宙在邏輯上很離譜。比方說，現(xiàn)在很多人玩游戲，會為游戲人物購買皮膚，這些皮膚也是虛擬的，花成百上千購買虛擬的皮膚聽起來也很離譜。但是一個事實是，年輕一代已經(jīng)有了購買虛擬物品的習慣，有了在虛擬世界消費的習慣。元宇宙作為現(xiàn)實世界的映射，現(xiàn)實世界可以實現(xiàn)的事情在元宇宙中同樣可以實現(xiàn)，這當然包括在虛擬世界中購買土地，購買建筑物，購買藝術品，甚至是購買專屬頭像跟ID，在元宇宙中的購買行為本身沒有任何問題，可交易的經(jīng)濟體系也是構(gòu)建元宇宙的核心，問題在于價格是否被炒得虛高。

人類無法永久在虛擬世界活著，終究被饑餓的肚子吵醒

讀+：在元宇宙里，大家都是虛擬形象，會不會帶來造假問題?

成生輝：安全及制度層面的問題確實很關鍵，這也關系到元宇宙社會能否和諧文明運行。“篡改現(xiàn)實”確實是個問題，眼見為實一直是人們行為的重要指導，但是虛擬現(xiàn)實技術能讓用戶改變自己，去除面部瑕疵，向其他用戶展示更瘦的自己，甚至說長得像明星。正因為元宇宙是很多技術的組合，所以，這些技術本身的安全問題，組合起來就成為更大的問題，問題不光多，還很復雜，比如說光是云計算安全問題，就包含了數(shù)據(jù)泄露、缺乏云安全架構(gòu)和策略、身份憑證訪問和密鑰管理不善、賬戶劫持等等問題。而區(qū)塊鏈可能就有交易所安全、錢包安全、智能合約漏洞、網(wǎng)絡擁堵等等問題。但其實不光是技術帶來的問題，也將有很多其他問題。

讀+：請具體展開說說。

成生輝：互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)后，我們看到人類在法律理論和司法實踐方面有諸多努力。阿爾法狗出現(xiàn)后，智能科技對法律產(chǎn)生了沖擊，那么元宇宙出現(xiàn)后，法律有沒有做好準備呢?

而且，元宇宙會不會面臨上癮、歧視、騷擾和暴力等問題?它會不會成為“數(shù)字毒藥”?會不會讓人的行為和現(xiàn)實世界脫節(jié)?會不會對婚戀、生育、人際、心理、生產(chǎn)和消費帶來影響?這些問題肯定會隨著元宇宙的發(fā)展凸顯出來。可以肯定的是，人類無法永遠生活在一個無法制造和滿足基本物質(zhì)需求的虛擬世界，每個人終究會被饑餓的肚子吵醒。

我們肯定也會想，在虛擬世界里，你怎么知道你面前的人究竟是不是指定的那個人?比如說，你在為虛擬場地或音樂會門票付款時，你怎么確定收款人就是真正的收款人?你面對很多身份數(shù)據(jù)時，怎么辨別哪個是正確哪個是錯誤的?

隨著元宇宙發(fā)展，各行各業(yè)甚至醫(yī)學都將涉及，你可以在元宇宙中和醫(yī)生交流，不用一遍遍跑醫(yī)院了，上樓下樓掛號叫號取藥都可以免了，這簡直是大家夢寐以求的事，聽起來難以置信?？墒牵枰嚅L時間才能實現(xiàn)扎克伯格和其他人所說的那種真正的元宇宙，其實還是有待討論的。歸根結(jié)底，在進入真正未來的數(shù)字世界之前，還有許多技術和倫理問題需要解決。

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“元宇宙”是怎么火起來的

1992年，一本名叫《雪崩》的英國科幻小說出版，其中首次提到了“元宇宙”。作者尼爾·斯蒂芬森描寫了一個元宇宙世界，這個世界是平行于現(xiàn)實世界的，是一個虛擬共享空間。元宇宙可不一般，作者筆下的元宇宙世界建立在一個虛擬的城市環(huán)境里，一條百米寬的公路卻貫穿了一個周長為65536公里的完美球形行星。

用戶想進入這個“元宇宙”有兩種方法，一種是高質(zhì)量的個人終端，另一種是低質(zhì)量的公共終端。用戶要是想在元宇宙中持續(xù)“在線”，就要一直佩戴便攜式終端眼鏡和其他體感設備。

注意，《雪崩》時期的“元宇宙”僅僅是一個存在于文學作品中的概念。大約30年后，“元宇宙”變成了一個商業(yè)目標。2021年3月10日，美國的沙盒游戲平臺羅布樂思(Roblox)首次把元宇宙寫進招股書，并在紐交所成功上市，當日市值就突破了400億美元。該事件經(jīng)過各大媒體的報道后，迅速發(fā)酵，引發(fā)各界關注，形成了“元宇宙現(xiàn)象”。

2021年，臉書宣布更名為Meta，要把整個公司打造成元宇宙公司，還在一個數(shù)字化的北京紫禁城召開了一場盛會，全球的虛擬參會者在線討論科技話題。隨后，各國互聯(lián)網(wǎng)領域的核心人物對元宇宙開始期待，各互聯(lián)網(wǎng)巨頭也開始調(diào)整布局發(fā)展路徑。

人物簡介

成生輝，西湖大學西湖學者，現(xiàn)任智能可視化實驗室負責人，曾在德國萊比錫大學醫(yī)學研究所、美國布魯克海文國家實驗室和美國哈佛大學醫(yī)學院進行研究，曾任世界銀行(總部)數(shù)字經(jīng)濟組顧問、大數(shù)據(jù)高峰論壇(中國可視化專委會舉辦)執(zhí)行主席，國際可視化年會、太平洋可視化大會、中國可視化大會等項目委員會委員。主要研究方向為數(shù)據(jù)可視化、可視分析和元宇宙等。